ניתן להבין את ההבדל הגדול ביותר בין שולחן סנוקר לשולחן ביליארד רגיל (בדרך כלל שמונה-כדורים או תשעה-שולחנות כדורים) מתוך פילוסופיית העיצוב הכוללת: שולחנות סנוקר נותנים עדיפות ל"דיוק ואסטרטגיה קיצוניים", בעוד שולחנות ביליארד רגילים נוטים יותר לכיוון "מהירות ותוקפנות". ההבדל הזה בפילוסופיה בא לידי ביטוי ישירות בגודל השולחן, במבנה, במפרטי הכדור ובחוויית המשחק הכוללת.
ראשית, מבחינת גודל, שולחנות סנוקר גדולים משמעותית. שולחן סנוקר מקצועי סטנדרטי הוא באורך של כ-12 רגל, כלומר שחקנים צריכים לתכנן את הזריקות והמשחק המיקום שלהם בתוך חלל הרבה יותר גדול, תוך דרישה לרמת שליטה גבוהה מאוד. שולחנות ביליארד רגילים, לעומת זאת, הם בדרך כלל באורך 7 או 9 רגל, קומפקטי יותר, עם מרחקים קצרים יותר בין זריקה, מה שמביא לקצב משחק מהיר יותר ומרווח שגיאה גבוה יותר.
שנית, גודל ומספר הכדורים שונים. סנוקר משתמש ב-22 כדורים, כולל 15 כדורים אדומים, 6 כדורים צבעוניים וכדור קיו. הכדורים עצמם קטנים יותר, מגבירים את קושי הזריקות ודורשים שליטה מיקום מדויקת יותר. לעומת זאת, ביליארד רגיל (כגון כדור שמונה- או כדור תשעה- משתמש בפחות כדורים, שהם גדולים יותר וקלים יותר לצפייה ולפגיעה, מה שהופך אותם למתאימים יותר לניקוד מהיר ולהתקפות מתמשכות.
גם ההבדלים בעיצוב הכיס משמעותיים. לשולחנות סנוקר יש כיסים צרים יותר, הדורשים זוויות מדויקות לכניסה; אפילו סטיות קלות עלולות להוביל לשגיאות, סיבה מרכזית לכך שהסנוקר נחשב לקשה יותר. לשולחנות ביליארד סטנדרטיים, לעומת זאת, יש כיסים רחבים יחסית, המציעים יותר מקום לטעות וכתוצאה מכך אחוזי הצלחה גבוהים יותר ומשחק חלק יותר.
מבנה משטח השולחן הוא הבדל מרכזי נוסף. שולחנות סנוקר משתמשים בדרך כלל בצפחה טבעית כבסיס, חומר שטוח ויציב במיוחד, המבטיח שהכדור שומר על מסלול מדויק גם למרחקים ארוכים. הבד גם עדין יותר, מספק בקרת חיכוך אחידה יותר, מה שהופך את המשחק להסתמך יותר על פרטים טכניים. בעוד ששולחנות ביליארד סטנדרטיים עשויים להשתמש גם בצפחה, דרישות הדיוק הכוללות נמוכות יחסית, וחלקם אף משתמשים בחומרים מרוכבים, ובכך נופלים מעט במונחים של מקצועיות ויציבות.
לבסוף, ההבדל בסגנון המשחק משקף בצורה הטובה ביותר את ההבדל המהותי בין שני סוגי השולחנות. לסנוקר יש קצב איטי יותר, המדגיש הגנה, משחק בטיחות וחישובי מיקום מורכבים. פריים בודד יכול להחזיק מעמד זמן רב, ומצריך התייחסות מדוקדקת לכל צילום. לעומת זאת, ביליארד שם דגש על משחק התקפי מתמשך, עם קצב מהיר יותר, ערך בידורי גדול יותר וסבירות גבוהה יותר לריצות ניקוד רצופות.
